'아웅산 테러' 마지막 생존자, 최재욱 전 환경부 장관 별세 사망 향년 84세

최재욱 전 환경부 장관이 지난 84세의 나이로 세상을 떠났다는 소식이 전해졌습니다. 고인은 최근 2년간 뇌경색으로 고통을 겪으며 병상에 있었고, 결국 그의 유족이 고인의 별세 소식을 전했습니다. 최 전 장관은 한국 현대사에서 중요한 순간을 함께한 인물로, 그가 겪은 아웅산 테러는 한국과 세계 역사에서 한 획을 그은 사건으로 여겨집니다.

 

 

아웅산 테러는 1983년 10월 9일에 발생한 사건으로, 당시 미얀마 수도인 양곤에서 일어난 폭탄 테러였습니다. 당시 전두환 대통령과 그를 수행하는 고위 공무원들이 테러의 표적이었고, 최재욱 전 장관도 그 중 한 명이었습니다. 아웅산 국립묘지에서 공식 행사에 참석하기 위해 대기 중이었던 최 전 장관은, 전두환 대통령을 포함한 1급 이상 공식 수행원 15명 중 한 명으로 현장에 있었습니다.

 

그날 아침, 전두환 대통령의 일정을 기다리던 10시 28분, 미리 설치된 폭탄 중 하나가 원격 조종에 의해 폭발했습니다. 이 폭발로 현장에 있던 15명 중 13명이 사망했고, 동아일보 사진 기자였던 이중현 씨를 포함해 총 17명이 생명을 잃었습니다. 그러나 전두환 대통령은 의외로 폭발을 피하게 됐습니다. 사실, 그가 예정된 시간보다 4분 늦게 영빈관을 출발했기 때문입니다. 이 늦은 출발로 인해 그는 폭발 현장에서 멀어지게 되었고, 결국 목숨을 구할 수 있었습니다. 최재욱 전 장관은 당시 폭발 사고에서 가까스로 생존했지만, 사건의 충격과 아픔을 평생 잊을 수 없었을 것입니다.

 

최재욱 전 장관은 1940년 경상북도 고령에서 태어나 경북고등학교를 졸업하고, 영남대학교 법학과를 다녔습니다. 졸업 후에는 동아일보 기자로 활동하며 경력을 쌓았고, 이후 1980년에는 전두환 대통령의 대통령 공보비서관으로 임명되어 정계에 발을 들여놓게 됩니다. 그 후, 그는 다양한 정치적 역할을 맡으며 한국 현대사의 중요한 순간들을 함께 했습니다. 1983년 아웅산 테러는 그의 인생에서 매우 중요한 전환점을 의미했습니다.

 

최 전 장관은 아웅산 테러에서 살아남은 뒤에도 정치와 행정에서 활발히 활동을 이어갔습니다. 1998년부터 1999년까지 환경부 장관을 맡았으며, 2000년 1월에는 국무조정실장을 역임하기도 했습니다. 그의 공적은 여기서 끝나지 않았습니다. 그는 여러 번 공로를 인정받아 한국신문상, 세네갈 정부 녹십자훈장, 홍조근정훈장, 국민훈장 모란장 등 다양한 상을 받았습니다. 특히 세네갈 정부로부터 수여받은 녹십자훈장은 그가 국제적인 역할을 맡고 있었음을 증명해줍니다.

 

1998년과 1999년 동안 환경부 장관으로 활동하면서, 최재욱 전 장관은 한국 사회의 환경 문제에 대한 중요성을 강조하며 여러 정책을 추진했습니다. 당시 한국은 경제적인 성장과 산업화가 진행 중이었지만, 환경 보호 문제는 상대적으로 덜 중요하게 여겨졌습니다. 최 전 장관은 이를 변화시키고자 노력했으며, 환경 관련 법안과 정책을 개선하고 환경부의 역할을 확립하는 데 중요한 기여를 했습니다. 환경부 장관으로서의 임기 동안 그는 환경 보호의 중요성을 꾸준히 강조하며, 한국 사회에 지속 가능한 발전을 위한 기반을 마련하고자 했습니다.

 

그의 정치적 경력은 또한 다른 방면에서도 활발했습니다. 1980년대와 1990년대 초반까지 정치와 행정에서의 경력을 쌓으며 그는 대한민국 정부의 중요한 역할을 맡게 되었습니다. 그의 기여는 정치적인 신뢰와 경력의 바탕이 되었고, 여러 차례 국민의 신뢰를 받으며 공적을 인정받았습니다.

 

아웅산 테러에서의 생존자라는 점에서 최 전 장관은 당시 사건의 중요한 증언자로서 한국 역사에서 독특한 위치를 차지하고 있습니다. 그의 경험은 단순한 생존 이상의 의미를 가지고 있으며, 그는 이 사건을 통해 한국 현대사의 중요한 순간에 있었다는 점에서 큰 의미를 지닙니다. 최 전 장관이 남긴 자취는 단지 정치적인 업적만이 아니라, 그가 살아남은 아웅산 테러 사건을 기억하며 그가 겪은 고통과 희생의 의미를 되새기도록 만듭니다.

 

최재욱 전 장관은 2019년, 아웅산 테러에서 함께 생존했던 이종찬 전 의장이 별세한 이후, 마지막 생존자로 남게 되었습니다. 그는 그동안 한국 역사에서 겪은 중요한 순간들을 직접 목격하고 참여한 인물로, 그가 남긴 자취는 앞으로도 계속 기억될 것입니다. 이제 그의 부고 소식은 많은 이들에게 큰 충격과 슬픔을 안겨주고 있으며, 그의 공적과 생애에 대한 재조명이 이루어지고 있습니다.

 

그가 남긴 유산은 단지 정치적 성과에 그치지 않고, 한국 사회에 대한 깊은 애정과 공공의 이익을 위한 끊임없는 노력으로 평가될 것입니다. 최 전 장관은 그 누구보다도 중요한 역사적 사건을 함께 겪었고, 그의 생애는 그 자체로 한국 현대사의 중요한 부분을 차지합니다. 고인의 유족과 가까운 지인들은 그의 마지막 길을 애도하며, 그가 이룬 모든 업적을 기억하고 기리기 위해 노력할 것입니다.

 

최재욱 전 장관의 사망은 단순히 한 사람의 죽음을 넘어서, 한국 역사와 정치에서 큰 영향을 미친 인물의 퇴장을 의미합니다. 그는 아웅산 테러에서 살아남았던 마지막 생존자로서, 그의 이야기는 우리 모두에게 큰 의미를 주는 한 페이지로 남을 것입니다. 이제 그의 자취는 역사 속에서 영원히 기억될 것이며, 많은 이들이 그가 남긴 흔적을 되새기며 그의 삶을 추모할 것입니다.