아프리카 엠폭스 환자 2만2000명 넘어, 대부분 민주콩고서 나와

아프리카에서 올해 엠폭스(MPOX, 원숭이두창) 감염 환자가 급증하고 있어요. 아프리카 질병통제예방센터(CDC)에서 8월 26일 발표한 자료에 따르면, 최근 1주일간 추가된 3000여 건을 포함해 올해 들어 총 2만2863건의 엠폭스 확진 및 의심 사례가 보고됐고, 같은 기간 동안 사망자는 622명으로 집계되었어요. 그중 대부분의 감염자와 사망자는 콩고민주공화국(민주콩고)에서 발생했어요. 민주콩고 보건부의 로저 캄바 장관은 올해 초부터 지금까지 610명이 넘는 사망자를 포함해 총 1만7801건의 엠폭스 확진 및 의심 사례가 기록되었다고 발표했어요. 이처럼 엠폭스가 확산되고 있는 가운데, 유엔난민기구(UNHCR)에 따르면 민주콩고의 난민들 사이에서도 발병 사례가 잇따르고 있어 대응에 어려움을 겪고 있다고 합니다. 최근 몇 주 동안 난민들 중 엠폭스로 확진되거나 의심 판정을 받은 사례가 42건 나왔고, 이들 대부분은 사우스키부 지역에 있던 난민들이었어요.

 

 

아프리카 대륙 55개국 중 올해 들어 엠폭스가 발병한 국가는 최소 13개국이나 된다고 해요. 엠폭스 바이러스는 현재 두 가지 주요 변종으로 나뉘어 아프리카 전역에 퍼져 있는데요. 민주콩고를 포함한 부룬디, 중앙아프리카공화국, 콩고공화국, 가봉, 케냐, 르완다, 우간다 등 8개국에서는 새로운 변종인 하위계통 1b형(clade 1b)이 확산 중이라고 해요. 반면, 코트디부아르, 라이베리아, 나이지리아, 남아프리카공화국에서는 기존의 하위계통 2형(clade 2)이 발견되었고, 카메룬에서는 1b형과 2형이 모두 보고되었다고 합니다. 참고로 2형은 아프리카에서 최근 유행 중인 1b형보다 전파력과 치명률이 낮다고 해요.

 

엠폭스는 바이러스에 감염되면서 생기는 급성 발열 발진성 질환이에요. 원래는 중서부 아프리카에서 주로 발생하던 풍토병이었지만, 2022년 5월 이후로 전 세계로 확산되었어요. 이 질병에 걸리면 주로 수포성 발진이 생기고, 급성 발열, 두통, 근육통 등의 증상을 동반할 수 있어요. 엠폭스 2형이 국제적으로 확산됨에 따라 세계보건기구(WHO)는 지난 14일에 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 재선언했어요. 이는 1년 3개월 전 엠폭스의 확산세가 다소 주춤하면서 PHEIC를 해제한 지 얼마 되지 않은 시점에서 다시 내린 조치라서 그 심각성이 더 크게 느껴지네요.

 

올해 엠폭스 환자가 발견된 나라는 아프리카 국가들뿐만 아니라 스웨덴, 파키스탄, 필리핀 등도 포함돼 있어요. 이러한 상황을 보면 엠폭스가 이제 단순히 특정 지역에 국한된 문제가 아니라, 전 세계적으로 대응이 필요한 문제로 확대되고 있는 거죠.

 

특히 민주콩고에서의 상황이 굉장히 심각한데요. 전체 아프리카 대륙의 엠폭스 사례 중 약 78%가 민주콩고에서 발생했으며, 사망자 수도 대부분 이곳에서 나왔어요. 민주콩고는 의료 시스템이 열악하고, 난민들이 밀집된 지역에서의 감염 확산이 가속화되고 있는 상황입니다. 난민촌 내 비위생적인 환경과 부족한 의료 지원이 문제를 더욱 심화시키고 있어요. UNHCR은 민주콩고의 난민촌에서 엠폭스 감염을 막기 위해 노력하고 있지만, 상황이 녹록지 않다고 전했어요.

 

또한, 엠폭스 바이러스의 변종 확산도 심각한 문제로 떠오르고 있어요. 하위계통 1b형은 기존의 2형보다 전파력과 치명률이 높아 각국의 보건 당국에 더 큰 부담을 주고 있어요. 이 새로운 변종은 기존 백신의 효과가 떨어질 가능성이 있어서, 추가적인 연구와 백신 개발이 필요할 것으로 보입니다. 백신 접종을 통해 2형의 확산을 어느 정도 통제할 수 있었던 것과 달리, 1b형의 경우 더 엄격한 방역 조치와 긴급한 대응이 요구되고 있어요.

 

올해 들어 엠폭스는 아프리카 대륙 전역에서 큰 문제로 대두되고 있습니다. 엠폭스의 확산은 단순히 공중 보건의 문제를 넘어, 사회적, 경제적 영향도 미치고 있어요. 많은 나라가 이 문제로 인해 의료 자원이 고갈되고, 불안정한 사회적 상황에 직면하고 있죠. 민주콩고와 다른 영향을 받는 나라들이 국제사회의 도움을 받아 이 위기를 극복할 수 있도록 지원이 필요한 시점입니다.

 

엠폭스의 확산을 막기 위해서는 보다 철저한 방역과 예방조치가 필요합니다. 또한, 각국 보건 당국과 국제기구의 협력이 중요한 역할을 할 것입니다. 이 문제는 단순히 한 지역이나 국가의 문제가 아니라, 국제적 연대가 필요한 상황입니다. 전 세계가 함께 노력해야만 엠폭스와 같은 질병의 확산을 효과적으로 통제하고 예방할 수 있을 것입니다.

 

마지막으로, 엠폭스와 관련된 최신 정보를 얻기 위해서는 WHO와 각국 보건 당국의 발표를 지속적으로 주시하는 것이 중요합니다. 질병 확산에 대한 정확한 정보와 지침을 따라야만 개인과 사회가 이 위기에서 안전할 수 있습니다. 상황이 점점 심각해지는 만큼, 모두가 경각심을 가지고 대응해야 할 때입니다.