코로나 제친 '사망 1위'는 결핵, 작년에만 125만명 죽었다

결핵에 대한 최근 보고서에 따르면, 지난해 전 세계에서 800만 명 이상이 결핵 진단을 받았다고 해요. 이는 1995년 결핵 관련 기록이 시작된 이후 가장 높은 수치라고 하네요. 그만큼 결핵이 여전히 심각한 전염병으로 자리 잡고 있다는 것을 알 수 있습니다. 세계보건기구, 즉 WHO는 이번 보고서에서 2022년에 125만 명이 결핵으로 사망했다고 발표했어요. 이는 같은 해에 인체면역결핍바이러스(HIV)로 인한 사망자 수의 거의 두 배에 달하는 수치입니다. 이러한 통계를 보면 결핵이 여전히 많은 사람들에게 위협이 되고 있다는 사실을 명확히 알 수 있죠. WHO는 이러한 추세가 계속된다면 결핵이 코로나19를 제치고 전염병 사망 원인 1위로 돌아올 가능성이 매우 높다고 전망하고 있습니다.

 

 

특히 WHO는 결핵이 주로 동남아시아, 아프리카, 서태평양 지역에서 많이 발생하고 있다고 밝혔습니다. 그중에서도 인도, 인도네시아, 중국, 필리핀, 파키스탄이 전 세계 결핵 발병 사례의 절반 이상을 차지하고 있다고 해요. 이러한 통계는 결핵이 어느 특정 지역에 국한되지 않고, 전 세계적으로 큰 문제가 되고 있음을 보여줍니다.

 

WHO 사무총장인 테드로스 아드하놈 게브레예수스는 결핵을 예방하고 발견하며 치료할 수 있는 도구들이 있음에도 불구하고 여전히 많은 사람들이 결핵으로 죽거나 아프고 있다는 사실에 대해 분노를 금치 못한다고 하네요. 그의 발언에서 우리는 결핵 문제의 심각성을 느낄 수 있습니다.

 

로이터 통신에 따르면 결핵으로 인한 사망자 수는 2022년 132만 명에서 약간 감소했지만, 총 환자 수는 2023년 기준으로 1080만 명으로 증가한 것으로 나타났습니다. 이런 변화는 결핵 예방과 치료에 대한 노력이 여전히 부족하다는 것을 시사하고 있습니다.

 

AP통신의 정보에 따르면, 결핵은 주로 폐에 영향을 미치는 공기 중의 박테리아에 의해 발생합니다. 전 세계 인구의 약 4분의 1이 결핵에 감염되어 있을 것으로 추정되지만, 그중 약 5~10%만이 실제로 증상을 나타내고 있다고 해요. 이는 감염된 사람 중 대부분이 증상이 없기 때문에 발견되기 어려운 상황을 만들고 있다는 점에서 우려를 자아냅니다.

 

결핵의 전염 경로와 관련해서는 공기 중에 있는 결핵균이 기침이나 재채기를 통해 전파됩니다. 이러한 점에서 결핵은 밀접한 접촉이 있는 환경에서 쉽게 퍼질 수 있는 질병이에요. 특히 인구 밀집 지역이나 저소득 국가에서 더욱 심각하게 나타나는 경향이 있죠.

 

그렇다면 결핵을 예방하기 위해서는 어떤 노력이 필요할까요? 첫째로, 결핵 백신인 BCG 백신의 접종이 있습니다. 이 백신은 결핵 예방에 효과적이며, 특히 어린이에게 중요한 예방 수단으로 알려져 있습니다. 둘째로, 결핵 검진과 조기 발견이 중요합니다. 결핵 증상이 나타날 경우, 즉시 검사를 받아 조기에 진단하고 치료를 받는 것이 필요합니다.

 

또한, 결핵 치료는 약물 복용이 주를 이루는데, 결핵균에 대한 항생제를 사용합니다. 하지만 이 치료는 최소 6개월 이상 지속되어야 하며, 치료를 중단하면 결핵균이 내성을 가지게 되어 더욱 치료하기 어려운 상태가 될 수 있습니다. 따라서, 환자들은 치료 기간 동안 꾸준히 약물을 복용해야 하고, 의료진의 지도 하에 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.

 

국제 사회에서도 결핵 문제 해결을 위한 여러 노력이 진행되고 있습니다. WHO는 2030년까지 결핵을 퇴치하기 위한 목표를 설정하고 다양한 캠페인을 추진하고 있죠. 각국 정부와 비정부 기구들이 협력하여 결핵 퇴치에 힘쓰고 있으며, 많은 연구자들이 결핵 치료제와 백신 개발에 몰두하고 있습니다. 이러한 노력들이 결핵 퇴치에 기여할 수 있기를 기대합니다.

 

그렇지만, 결핵은 단순히 개인의 문제를 넘어서는 사회적 이슈라는 점을 간과해서는 안 됩니다. 경제적, 사회적 요인들이 결핵의 유병률에 큰 영향을 미치기 때문이죠. 예를 들어, 저소득 국가에서는 결핵 치료에 필요한 자원과 인프라가 부족하여 많은 사람들이 적절한 치료를 받지 못하고 있는 상황입니다. 이 때문에 결핵과 같은 전염병은 빈곤과 불평등 문제와도 깊은 연관이 있습니다.

 

결국, 결핵 문제는 개인의 건강만이 아니라, 사회 전체의 건강과 안전을 위협하는 요소로 작용하고 있습니다. 결핵 퇴치를 위한 국제적 연대와 협력이 필요하며, 모든 국가가 이 문제를 심각하게 받아들이고 적절한 대응을 해야 할 시점이라고 할 수 있습니다.

 

마지막으로, 결핵 예방과 치료에 대한 인식이 높아지면 많은 사람들이 도움을 받을 수 있는 길이 열릴 것입니다. 결핵에 대한 두려움을 줄이고, 적극적으로 검진과 치료에 나설 수 있도록 교육과 홍보가 중요하겠죠.

 

결핵 문제는 결코 간단하게 해결될 수 있는 문제가 아니지만, 우리는 함께 노력한다면 더 나은 미래를 만들어갈 수 있습니다. 이처럼 결핵은 개인과 사회 모두에 영향을 미치는 중요한 문제이니, 우리가 함께 힘을 모아야 할 때입니다.