현대제철 포항공장 20대 계약직 인턴 쇳물 용기로 추락해 사망 사고

경북 포항시 남구 제철동에 위치한 현대제철 포항1공장에서 안타까운 사고가 발생했다. 20대 청년이 작업 도중 고철을 녹인 쇳물의 찌꺼기가 담긴 용기에 추락해 목숨을 잃었다. 사고는 오늘(15일) 오후 1시 16분쯤 발생했으며, 피해자는 입사 1년 6개월 된 계약직 인턴 직원이었다.

 

 

사고 당시 피해자는 찌꺼기 제거 작업을 돕고 있었다. 하지만 균형을 잃고 약 15m 높이의 작업대에서 그대로 아래로 추락했다. 떨어진 곳은 쇳물 찌꺼기를 모아두는 포트였으며, 사고 직후 곧바로 병원으로 이송됐지만 결국 사망하고 말았다.

 

현대제철 포항공장은 전기로를 이용해 고철을 녹여 쇳물을 생산하는 공정이 이뤄지는 곳이다. 이 과정에서 쇳물을 따른 후 남은 찌꺼기를 담아 놓는 용기가 있는데, 피해자는 바로 이 용기 위에서 작업을 하던 중 사고를 당한 것이다. 더욱이 사고가 발생한 포트 내부의 온도는 100℃ 이상인 것으로 확인됐다. 이를 고려하면 피해자가 추락하는 순간 극심한 고통을 겪었을 가능성이 크다.

 

사고 현장에 출동한 소방대원도 당시 상황의 심각성을 전했다. 소방대원은 "해당 용기는 워낙 뜨겁기 때문에 사람이 빠지면 몸이 탈 정도의 온도가 된다"고 설명했다. 즉, 단순한 추락 사고가 아니라 극한의 온도와 맞물린 치명적인 사고였던 것이다.

 

 

사망한 직원은 1996년생으로 올해 29세였다. 그는 원래 현대제철 포항2공장에서 근무했지만, 2공장이 폐쇄되면서 최근 포항1공장으로 근무지를 옮겼다. 익숙하지 않은 환경에서 새로운 업무에 적응하는 과정에서 사고가 발생한 것으로 보인다.

 

이와 관련해 노동계에서는 숙련된 작업자 대신 계약직 인턴이 위험한 작업을 맡게 된 것이 사고 원인 중 하나라고 지적하고 있다. 방성준 금속노조 포항지부 수석부지부장은 "철강업종의 업무는 숙련된 노동자가 해야 하는데, 계약직 형태로 임시직으로 들어온 인턴들이 이런 업무를 맡으면서 사고 위험이 높아진다"고 말했다. 즉, 숙련도가 낮은 근로자가 위험한 작업을 수행하면서 사고 가능성이 커졌다는 것이다.

 

실제로 철강업계는 중대재해가 빈번하게 발생하는 산업군 중 하나다. 고온의 쇳물과 무거운 철강재를 다루는 특성상 사고 발생 시 치명적인 결과로 이어질 가능성이 높다. 특히, 이번 사고처럼 고온의 쇳물 찌꺼기가 담긴 포트에서 작업이 이루어지는 경우, 근로자의 안전을 보장할 수 있는 보다 철저한 조치가 필요하다는 지적이 나온다.

 

경찰은 이번 사고와 관련해 피해자가 해당 작업에 투입된 경위와 안전 수칙이 제대로 준수되었는지 여부를 집중 조사할 계획이다. 특히, 피해자가 안전장비를 착용하고 있었는지, 사고 예방을 위한 절차가 마련되어 있었는지 등을 면밀히 검토할 예정이다. 현대제철 측은 "경찰 조사에 성실히 협조하고, 사고 경위를 철저히 파악해 후속 조치를 마련하겠다"며 공식 입장을 밝혔다.

 

이와 같은 사고는 현대제철뿐만 아니라 다른 철강업체에서도 종종 발생하고 있다. 철강산업 특성상 고온의 쇳물을 다루거나 고층에서 작업하는 경우가 많기 때문에 근로자의 안전이 항상 위협받고 있다. 하지만 이러한 위험성을 충분히 인지하면서도 산업계 전반적으로 안전 대책이 미흡한 경우가 많다. 사고가 발생할 때마다 기업들은 "사고 수습에 최선을 다하겠다"고 발표하지만, 정작 근본적인 해결책 마련에는 소극적인 태도를 보인다는 비판도 제기된다.

 

이번 사고를 계기로 철강업계 전반의 안전 대책을 다시 한 번 점검할 필요성이 커졌다. 특히, 숙련도가 낮은 계약직이나 인턴 직원들이 위험한 작업에 투입되는 현실을 개선해야 한다는 목소리가 크다. 숙련도가 부족한 근로자에게 적절한 교육과 훈련을 제공하고, 위험한 작업에는 반드시 숙련된 작업자를 배치하는 것이 필요하다. 또한, 사고 예방을 위한 안전 장비 착용과 안전 절차 준수 여부를 철저히 점검해야 한다.

 

철강업계에서 중대재해가 반복되지 않으려면 단순한 사고 수습이 아니라 근본적인 산업 구조의 개선이 필요하다. 기업들은 이윤 창출뿐만 아니라 근로자의 안전을 최우선으로 고려해야 한다. 또한, 정부 차원에서도 철저한 안전 점검과 규제 강화를 통해 근로자들의 생명을 보호하는 조치를 마련해야 한다.

 

이번 사고로 인해 한 청년이 목숨을 잃었다. 다시는 이런 비극이 반복되지 않도록 철강업계와 관계 당국이 보다 실질적인 대책을 마련해야 할 때다.